Fondée il y a plus de 2 300 ans,
Alexandrie demeure l’une des villes les plus emblématiques du bassin méditerranéen. Cette métropole égyptienne, située sur la côte nord du pays, incarne un fascinant mélange de civilisations antiques et de modernité. Deuxième ville d’Égypte par sa population, elle continue de captiver les visiteurs du monde entier par son charme unique et son patrimoine exceptionnel.
Un Bref Aperçu Historique
Alexandrie fut fondée en 331 avant J.-C. par
Alexandre le Grand, le conquérant macédonien qui rêvait de créer une capitale cosmopolite reliant l’Orient et l’Occident. Après sa mort, la ville devint le joyau de la dynastie ptolémaïque sous le règne de Ptolémée Ier.
Durant l’époque hellénistique, Alexandrie s’épanouit comme centre intellectuel et culturel sans égal. Elle abritait la légendaire Bibliothèque d’Alexandrie, qui contenait des centaines de milliers de manuscrits, et le Mouseion, un temple dédié aux Muses qui fonctionnait comme la première université du monde antique.
La ville connut ensuite la domination romaine, byzantine, puis arabe à partir de 642 après J.-C. Chaque civilisation laissa son empreinte indélébile sur l’architecture et la culture alexandrine. Au XIXe siècle, sous le règne de Mohamed Ali et ses successeurs, cette cité connut une renaissance spectaculaire, devenant un carrefour cosmopolite où cohabitaient Égyptiens, Grecs, Italiens, Français et bien d’autres communautés.
Les Monuments Incontournables
La Bibliotheca Alexandrina
Inaugurée en 2002, la nouvelle Bibliothèque d’Alexandrie rend hommage à son illustre prédécesseur antique. Son architecture moderne spectaculaire, conçue par le cabinet norvégien Snøhetta, évoque un soleil se levant sur la Méditerranée. Elle peut accueillir jusqu’à huit millions de livres et sert de centre culturel majeur pour tout le monde arabe.
La Citadelle de Qaitbay
Érigée au XVe siècle par le sultan mamelouk Qaitbay, cette forteresse maritime se dresse à l’emplacement exact où s’élevait autrefois le Phare d’Alexandrie, l’une des Sept Merveilles du monde antique. Cette tour monumentale, haute de plus de 130 mètres, guidait les navires pendant près de 1 500 ans avant d’être détruite par des tremblements de terre successifs.
Les Catacombes de Kom el-Shoqafa
Découvertes par hasard en 1900, ces catacombes constituent le plus grand site funéraire romain d’Égypte. Elles illustrent brillamment la fusion des styles égyptien, grec et romain, caractéristique de la cité méditerranéenne antique.
Le Théâtre Romain
Mis au jour dans les années 1960, ce théâtre antique bien préservé témoigne de la richesse culturelle de la ville romaine. Ses gradins en marbre pouvaient accueillir environ 800 spectateurs.
La Corniche
Cette promenade maritime de 15 kilomètres longe la côte méditerranéenne et offre des vues panoramiques spectaculaires. C’est le cœur battant de la vie sociale alexandrine, bordée de cafés, restaurants et hôtels historiques.
Le Palais et les Jardins de Montazah
Ancienne résidence d’été de la famille royale égyptienne, ce palais de style florentin est entouré de jardins luxuriants s’étendant sur 150 hectares le long de la mer.
La Mosquée Abu al-Abbas al-Mursi
Chef-d’œuvre de l’architecture islamique, cette mosquée du XIIIe siècle (reconstruite au XXe siècle) se distingue par ses magnifiques coupoles et ses minarets élancés.
Personnalités Illustres qui Visitèrent Alexandrie
Au fil des siècles, cette cité a accueilli d’innombrables personnages historiques. Jules César y séjourna et vécut sa célèbre romance avec Cléopâtre VII, dernière reine ptolémaïque. Marc Antoine y passa également ses derniers jours aux côtés de Cléopâtre.
Parmi les savants antiques, Euclide y enseigna les mathématiques, Ératosthène y calcula la circonférence de la Terre, et Hypatie, la célèbre philosophe et mathématicienne, y enseigna jusqu’à sa mort tragique en 415.
À l’époque moderne, Napoléon Bonaparte conquit brièvement la ville lors de sa campagne d’Égypte en 1798. Au XXe siècle, de nombreux artistes et intellectuels fréquentèrent la métropole, dont E.M. Forster, Lawrence Durrell et Constantin Cavafy.
Écrivains et Poètes d’Alexandrie
cette ville millénaire a inspiré une littérature riche et diversifiée. Constantin Cavafy (1863-1933), le plus grand poète grec moderne, vécut toute sa vie à la cité méditerranéenne et immortalisa la ville dans ses vers mélancoliques.
Lawrence Durrell écrivit le célèbre Quatuor d’Alexandrie (1957-1960), une série de romans qui capture l’atmosphère cosmopolite de la ville avant la révolution de 1952.
E.M. Forster publia en 1922 « Alexandrie : Histoire et Guide », un ouvrage qui demeure une référence sur l’histoire de la ville.
L’écrivain égyptien Naguib Mahfouz, prix Nobel de littérature, situa également plusieurs de ses œuvres à cette cité. Le poète égyptien Ahmed Fouad Negm et bien d’autres ont chanté les louanges de cette cité méditerranéenne.
Citations Célèbres sur Alexandrie
Lawrence Durrell écrivit :
« Alexandrie, capitale de la mémoire », capturant l’essence d’une ville où le passé et le présent se confondent.
Constantin Cavafy déclara dans son poème « La Ville » :
« Tu ne trouveras pas de nouveaux pays, vous ne trouveras pas d’autres rivages. La ville vous suivra. »
E.M. Forster affirma :
« Alexandrie était la plus grande ville du monde civilisé, certainement la plus cosmopolite. »
Napoléon Bonaparte, fasciné par l’Égypte, aurait dit :
« Du haut de ces pyramides, quarante siècles vous contemplent », bien que cette citation se réfère davantage au
Caire, elle illustre son émerveillement pour la civilisation égyptienne découverte depuis Alexandrie.
L’historien grec Strabon écrivit au Ier siècle :
« Alexandrie possède de magnifiques enceintes publiques et des palais royaux qui couvrent le quart ou même le tiers de toute la surface. »
Conclusion
Alexandrie demeure une ville extraordinaire où l’histoire millénaire dialogue avec la modernité méditerranéenne. Entre ses monuments antiques, ses musées fascinants, sa corniche animée et son atmosphère unique, elle offre aux
visiteurs une expérience inoubliable. Plus qu’une simple destination touristique, la ville est un symbole vivant de la rencontre des cultures, un pont entre l’Afrique, l’Europe et l’Asie. Visiter Alexandrie, c’est marcher sur les traces d’Alexandre le Grand, de Cléopâtre, de Cavafy et de tant d’autres figures légendaires qui ont façonné cette perle de la Méditerranée.
FAQ — Questions fréquentes sur Alexandrie
Combien de temps faut-il prévoir pour visiter Alexandrie ?
Comptez une journée complète (8 à 10 heures) pour découvrir les incontournables : la Bibliotheca Alexandrina, la Citadelle de Qaitbay, les catacombes de Kom el-Shoqafa et la Corniche. Pour explorer aussi le Théâtre Romain, le Palais de Montazah et les quartiers historiques à un rythme plus tranquille, prévoyez plutôt deux jours sur place.
Peut-on visiter Alexandrie depuis Le Caire en une journée ?
Oui, c’est l’option la plus populaire. La route désertique relie les deux villes en environ 2h30, ce qui permet un aller-retour confortable dans la journée. Rêves d’Égypte propose une
excursion à Alexandrie au départ du Caire avec transport climatisé, guide francophone et visite des principaux sites.
La Bibliotheca Alexandrina est-elle l’ancienne bibliothèque d’Alexandrie ?
Non. La célèbre bibliothèque antique a disparu depuis l’Antiquité et son emplacement exact reste débattu par les historiens. La Bibliotheca Alexandrina actuelle, inaugurée en 2002, est un vaste complexe culturel moderne construit à proximité du site supposé, en hommage à l’institution originale plutôt qu’une reconstruction de celle-ci.
Les catacombes de Kom el-Shoqafa sont-elles accessibles à tous ?
Pas totalement. Le site s’étend sur trois niveaux creusés dans la roche, accessibles par un escalier en colimaçon assez étroit — ce qui les rend peu adaptées aux personnes à mobilité réduite ou aux jeunes enfants. Le niveau le plus profond, longtemps inondé, est aujourd’hui restauré et ouvert à la visite.
Quelle est la meilleure période pour visiter Alexandrie ?
Le printemps (mars-mai) et l’automne (septembre-novembre) offrent les conditions les plus agréables, avec des températures douces et moins d’humidité. L’été reste très fréquenté grâce à la brise méditerranéenne qui adoucit la chaleur, tandis que l’hiver (décembre-février) est plus pluvieux et venteux, propice aux tempêtes côtières.
Alexandrie n’est pas seulement une destination balnéaire : c’est une porte ouverte sur plus de 2 300 ans d’histoire méditerranéenne, où Grecs, Romains, Byzantins et Arabes ont chacun laissé leur empreinte. Que vous y passiez une journée ou plusieurs, la ville continue de fasciner par ce dialogue unique entre son passé légendaire et son présent vibrant.
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