Fondée il y a plus de 2 300 ans, Alexandrie demeure l’une des villes les plus emblématiques du bassin méditerranéen. Cette métropole égyptienne, située sur la côte nord du pays, incarne un fascinant mélange de civilisations antiques et de modernité. Deuxième ville d’Égypte par sa population, elle continue de captiver les visiteurs du monde entier par son charme unique et son patrimoine exceptionnel.
Un Bref Aperçu Historique
Alexandrie fut fondée en 331 avant J.-C. par Alexandre le Grand, le conquérant macédonien qui rêvait de créer une capitale cosmopolite reliant l’Orient et l’Occident. Après sa mort, la ville devint le joyau de la dynastie ptolémaïque sous le règne de Ptolémée Ier.
Durant l’époque hellénistique, Alexandrie s’épanouit comme centre intellectuel et culturel sans égal. Elle abritait la légendaire Bibliothèque d’Alexandrie, qui contenait des centaines de milliers de manuscrits, et le Mouseion, un temple dédié aux Muses qui fonctionnait comme la première université du monde antique.
La ville connut ensuite la domination romaine, byzantine, puis arabe à partir de 642 après J.-C. Chaque civilisation laissa son empreinte indélébile sur l’architecture et la culture alexandrine. Au XIXe siècle, sous le règne de Mohamed Ali et ses successeurs, Alexandrie connut une renaissance spectaculaire, devenant un carrefour cosmopolite où cohabitaient Égyptiens, Grecs, Italiens, Français et bien d’autres communautés.
Les Monuments Incontournables
La Bibliotheca Alexandrina
Inaugurée en 2002, la nouvelle Bibliothèque d’Alexandrie rend hommage à son illustre prédécesseur antique. Son architecture moderne spectaculaire, conçue par le cabinet norvégien Snøhetta, évoque un soleil se levant sur la Méditerranée. Elle peut accueillir jusqu’à huit millions de livres et sert de centre culturel majeur pour tout le monde arabe.
La Citadelle de Qaitbay
Érigée au XVe siècle par le sultan mamelouk Qaitbay, cette forteresse maritime se dresse à l’emplacement exact où s’élevait autrefois le Phare d’Alexandrie, l’une des Sept Merveilles du monde antique. Cette tour monumentale, haute de plus de 130 mètres, guidait les navires pendant près de 1 500 ans avant d’être détruite par des tremblements de terre successifs.
Les Catacombes de Kom el-Shoqafa
Découvertes par hasard en 1900, ces catacombes constituent le plus grand site funéraire romain d’Égypte. Elles illustrent brillamment la fusion des styles égyptien, grec et romain, caractéristique de l’Alexandrie antique.
Le Théâtre Romain
Mis au jour dans les années 1960, ce théâtre antique bien préservé témoigne de la richesse culturelle de l’Alexandrie romaine. Ses gradins en marbre pouvaient accueillir environ 800 spectateurs.
La Corniche
Cette promenade maritime de 15 kilomètres longe la côte méditerranéenne et offre des vues panoramiques spectaculaires. C’est le cœur battant de la vie sociale alexandrine, bordée de cafés, restaurants et hôtels historiques.
Le Palais et les Jardins de Montazah
Ancienne résidence d’été de la famille royale égyptienne, ce palais de style florentin est entouré de jardins luxuriants s’étendant sur 150 hectares le long de la mer.
La Mosquée Abu al-Abbas al-Mursi
Chef-d’œuvre de l’architecture islamique, cette mosquée du XIIIe siècle (reconstruite au XXe siècle) se distingue par ses magnifiques coupoles et ses minarets élancés.
Personnalités Illustres qui Visitèrent Alexandrie
Au fil des siècles, Alexandrie a accueilli d’innombrables personnages historiques. Jules César y séjourna et vécut sa célèbre romance avec Cléopâtre VII, dernière reine ptolémaïque. Marc Antoine y passa également ses derniers jours aux côtés de Cléopâtre.
Parmi les savants antiques, Euclide y enseigna les mathématiques, Ératosthène y calcula la circonférence de la Terre, et Hypatie, la célèbre philosophe et mathématicienne, y enseigna jusqu’à sa mort tragique en 415.
À l’époque moderne, Napoléon Bonaparte conquit brièvement la ville lors de sa campagne d’Égypte en 1798. Au XXe siècle, de nombreux artistes et intellectuels fréquentèrent Alexandrie, dont E.M. Forster, Lawrence Durrell et Constantin Cavafy.
Écrivains et Poètes d’Alexandrie
Alexandrie a inspiré une littérature riche et diversifiée. Constantin Cavafy (1863-1933), le plus grand poète grec moderne, vécut toute sa vie à Alexandrie et immortalisa la ville dans ses vers mélancoliques.
Lawrence Durrell écrivit le célèbre Quatuor d’Alexandrie (1957-1960), une série de romans qui capture l’atmosphère cosmopolite de la ville avant la révolution de 1952.
E.M. Forster publia en 1922 « Alexandrie : histoire et guide », un ouvrage qui demeure une référence sur l’histoire de la ville.
L’écrivain égyptien Naguib Mahfouz, prix Nobel de littérature, situa également plusieurs de ses œuvres à Alexandrie. Le poète égyptien Ahmed Fouad Negm et bien d’autres ont chanté les louanges de cette cité méditerranéenne.
Citations Célèbres sur Alexandrie
Lawrence Durrell écrivit : « Alexandrie, capitale de la mémoire », capturant l’essence d’une ville où le passé et le présent se confondent.
Constantin Cavafy déclara dans son poème « La Ville » : « Tu ne trouveras pas de nouveaux pays, tu ne trouveras pas d’autres rivages. La ville te suivra. »
E.M. Forster affirma : « Alexandrie était la plus grande ville du monde civilisé, certainement la plus cosmopolite. »
Napoléon Bonaparte, fasciné par l’Égypte, aurait dit : « Du haut de ces pyramides, quarante siècles vous contemplent », bien que cette citation se réfère davantage au Caire, elle illustre son émerveillement pour la civilisation égyptienne découverte depuis Alexandrie.
L’historien grec Strabon écrivit au Ier siècle : « La ville possède de magnifiques enceintes publiques et des palais royaux qui couvrent le quart ou même le tiers de toute la surface. »
Conclusion
Alexandrie demeure une ville extraordinaire où l’histoire millénaire dialogue avec la modernité méditerranéenne. Entre ses monuments antiques, ses musées fascinants, sa corniche animée et son atmosphère unique, elle offre aux visiteurs une expérience inoubliable. Plus qu’une simple destination touristique, Alexandrie est un symbole vivant de la rencontre des cultures, un pont entre l’Afrique, l’Europe et l’Asie. Visiter Alexandrie, c’est marcher sur les traces d’Alexandre le Grand, de Cléopâtre, de Cavafy et de tant d’autres figures légendaires qui ont façonné cette perle de la Méditerranée.