Ils accueillent les voyageurs sur la rive ouest de Louxor depuis plus de 3 400 ans. Hauts comme un immeuble de six étages, les colosses de Memnon sont les premiers monuments que l’on croise en route vers la vallée des Rois — et les seuls de l’Antiquité dont on disait qu’ils « chantaient » au lever du soleil. Histoire, légende et conseils de visite : voici tout ce qu’il faut savoir sur ces gardiens de pierre.
Que sont les colosses de Memnon ?
Les colosses de Memnon sont deux statues monumentales d’environ 18 mètres de haut, taillées dans des blocs de quartzite il y a près de 3 400 ans. Elles représentent le pharaon Amenhotep III, assis, les mains posées sur les genoux, et gardaient autrefois l’entrée de son immense temple funéraire. À leurs pieds, deux figures plus petites : sa mère Moutemouia et son épouse, la grande reine Tiyi.
Pourquoi « Memnon » ? La légende des statues chantantes
Après un tremblement de terre en 27 av. J.-C., le colosse nord se fissura — et se mit à émettre, au lever du soleil, un son étrange, comme un chant. Les voyageurs grecs y reconnurent la voix de Memnon, héros de la guerre de Troie, saluant chaque matin sa mère Éos, déesse de l’aurore. Le phénomène attira des visiteurs illustres, dont l’empereur Hadrien. Vers 199 apr. J.-C., l’empereur Septime Sévère fit restaurer la statue… et le chant cessa à jamais. La légende, elle, est restée.
Le temple disparu d’Amenhotep III
Difficile à imaginer aujourd’hui : derrière les colosses s’étendait le plus vaste temple funéraire d’Égypte, plus grand encore que Karnak en son temps. Bâti trop près du Nil, il fut victime des crues et de la réutilisation de ses pierres. Les fouilles actuelles en exhument peu à peu les trésors — statues colossales et sphinx réapparaissent régulièrement du limon. Les colosses font aujourd’hui partie du site de la Thèbes antique et sa nécropole, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Comment visiter les colosses de Memnon ?
Bonne nouvelle : la visite est gratuite et libre, les colosses se dressant au bord de la route de la rive ouest. L’arrêt dure 15 à 20 minutes — parfait en ouverture d’une journée combinant la vallée des Rois, le temple d’Hatchepsout et la vallée des Reines. Nos excursions guidées depuis Louxor, Hurghada ou Marsa Alam incluent systématiquement cette halte photo.
Le meilleur moment pour la photo
Tôt le matin, la lumière rasante dore le quartzite et la foule n’est pas encore arrivée — c’est aussi l’heure où passent les montgolfières. D’ailleurs, le plus beau point de vue sur les colosses reste… le ciel : lors d’un vol en montgolfière à Louxor, on les distingue veillant sur la plaine thébaine.
Conseils pratiques
- Visite gratuite, accessible à toute heure de la journée.
- Prévoyez 15 à 20 minutes, idéalement en début de circuit rive ouest.
- La lumière du matin est la plus belle pour les photos.
- Un guide égyptologue transforme deux statues en 3 400 ans d’histoires.
- Combinez avec la vallée des Rois, Hatchepsout et Médinet Habou à proximité.
Questions fréquentes
La visite des colosses de Memnon est-elle payante ?
Non, l’accès est entièrement gratuit : les colosses se trouvent en bord de route, sur la rive ouest de Louxor.
Pourquoi dit-on que les colosses chantaient ?
Après un séisme en 27 av. J.-C., la statue nord fissurée émettait un son au lever du soleil — probablement dû à l’évaporation de la rosée dans la pierre. La restauration romaine de 199 apr. J.-C. a fait cesser le phénomène.
Combien de temps faut-il pour visiter les colosses ?
15 à 20 minutes suffisent : c’est l’arrêt photo idéal en route vers les tombeaux et temples de la rive ouest.
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