Pourquoi les coptes fêtent-ils Noël le 7 janvier et non le 25 décembre ? Le Noël copte est la grande fête chrétienne d’Égypte. Il se vit à l’église, en famille et après un long jeûne. Voici sa date, ses traditions et la façon de le découvrir en voyage.
Quand a lieu le Noël copte en Égypte ?
Le Noël copte tombe le 7 janvier. C’est un jour férié officiel en Égypte. Il conclut une période de jeûne et de prières.
L’Église copte orthodoxe suit son propre calendrier, héritier du calendrier de l’Égypte ancienne. Dans ce calendrier, Noël est fixé au 29 du mois de Kiahk. Cette date correspond au 7 janvier dans notre calendrier.
Voici comment se répartissent les deux Noëls du pays, selon Le Petit Journal du Caire.
| Date | Qui fête Noël |
|---|---|
| 25 décembre | Catholiques, protestants, anglicans, orthodoxes grecs et arméniens |
| 7 janvier | Coptes orthodoxes, majorité des chrétiens d’Égypte |
Pour replacer cette fête dans l’ensemble de la saison, lisez notre guide Noël et Nouvel An en Égypte.
Le jeûne qui précède la fête
Les coptes jeûnent avant Noël pendant environ 43 jours. Ils renoncent aux produits d’origine animale. Les repas se composent de légumes, de légumineuses et de plats sans viande, comme le foul ou le koshari.
Cette période crée un rythme particulier. Les églises se remplissent pour les prières du soir. Les familles se préparent à la grande fête.
La messe de la nuit et les traditions
La veillée de Noël a lieu dans la nuit du 6 au 7 janvier. Les fidèles se retrouvent à l’église, souvent vêtus de neuf. Chants, encens et lectures rythment la messe. Elle peut durer plusieurs heures.
Au petit matin, la fête se poursuit en famille. On rompt le jeûne avec un grand repas. La fatta, faite de riz, de pain et de viande, est un plat courant. Les kahk, biscuits sucrés, accompagnent souvent la fête.
Beaucoup de familles décorent aussi leur maison. Les visites entre proches se multiplient durant la journée.
Où vivre l’ambiance du Noël copte au Caire
Le Vieux Caire est le cœur du christianisme copte. Vous y trouverez l’Église suspendue, l’une des plus anciennes églises de la ville. Ses boiseries et ses icônes donnent un aperçu de la liturgie.
Autour, des ruelles abritent d’autres églises et un musée copte. Visitez le matin, quand l’endroit est calme. Habillez-vous sobrement, épaules et genoux couverts.
Pour organiser votre séjour, lisez notre guide pour visiter Le Caire et découvrez notre page sur Le Caire.
Peut-on assister à une messe de Noël copte ?
Certaines églises accueillent les visiteurs respectueux, mais pas toutes. La messe de Noël est avant tout un moment religieux pour les fidèles. Demandez conseil à votre guide ou à votre hôtel avant de vous y rendre.
Restez discret : pas de photos sans autorisation et téléphone en silence. Pendant les fêtes, la présence de forces de sécurité aux abords des églises est habituelle. Gardez une pièce d’identité sur vous.
Au-delà du Caire : un patrimoine chrétien à découvrir
Le christianisme égyptien ne se limite pas à la capitale. Dans le Sinaï, le monastère Sainte-Catherine figure au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2002. Il passe pour le plus ancien monastère chrétien encore utilisé pour sa fonction d’origine.
Ce monastère relève de la tradition orthodoxe grecque, et non copte. Il reste pourtant une étape marquante d’un voyage sur les traces chrétiennes de l’Égypte. Retrouvez cette région dans notre guide du Sinaï.
Une fête qui parle de la société égyptienne
Le Noël copte dépasse le cadre religieux. C’est un moment de partage entre voisins, collègues et amis. Il est courant que des Égyptiens musulmans présentent leurs vœux à leurs proches coptes.
Pour un voyageur, c’est une belle occasion de mieux comprendre le pays. Prenez le temps d’échanger avec votre guide. Il vous racontera les coutumes de sa famille et les souvenirs de son enfance.
Voyager autour du 7 janvier : conseils pratiques
Le 7 janvier étant férié, vérifiez les horaires des sites et des restaurants avant de vous déplacer. Réservez tôt vos hôtels, car la période des fêtes reste très demandée.
Beaucoup de voyageurs enchaînent Noël, Nouvel An et Noël copte dans un même séjour. Pour préparer le réveillon, découvrez notre guide du Nouvel An en Égypte.
Une croisière entre Louxor et Assouan s’intègre bien à ce calendrier. Vous alliez temples, repos et fêtes. Notre page croisière sur le Nil présente les formules possibles. Avant de partir, relisez aussi nos conseils aux voyageurs en Égypte.
Questions fréquentes sur le Noël copte
Pourquoi les coptes fêtent-ils Noël le 7 janvier ?
Parce qu’ils suivent le calendrier copte. Noël y est fixé au 29 Kiahk, ce qui tombe le 7 janvier dans le calendrier grégorien. Le décalage vient donc du calendrier, pas de la croyance.
Le 7 janvier est-il un jour férié en Égypte ?
Oui, c’est un jour férié officiel. Les administrations sont fermées. Vérifiez les horaires des sites avant de vous déplacer.
Que mange-t-on pour fêter le Noël copte ?
Après le jeûne, on prépare des plats de viande. La fatta associe riz, pain et viande, avec une sauce à l’ail et au vinaigre. On offre aussi des kahk, des biscuits sucrés.
Les orthodoxes grecs d’Égypte fêtent-ils aussi Noël le 7 janvier ?
Non. Selon Le Petit Journal du Caire, les communautés orthodoxes non coptes fêtent Noël le 25 décembre, comme les catholiques et les protestants.
Vivre le Noël copte en voyage
Le Noël copte offre une facette rare de l’Égypte : intime, spirituelle et chaleureuse. Quelques jours au Vieux Caire suffisent pour en saisir l’esprit.
Vous souhaitez l’intégrer à votre séjour ? Contactez Rêves d’Égypte. Nous bâtissons avec vous un programme respectueux, avec un guide francophone.