Comment fête-t-on Noël en Égypte ? Pas comme en France. Ici, la fête est avant tout religieuse, familiale et discrète, surtout pour les chrétiens coptes. Voici les coutumes, les repas et les gestes à connaître, que vous soyez voyageur ou simplement curieux.
Une fête avant tout religieuse et familiale
En Égypte, Noël n’est pas une fête commerciale. On ne cherche pas le grand repas ni les cadeaux en tête. L’important, c’est la messe, la famille et le partage.
La plupart des chrétiens du pays sont coptes orthodoxes. Ils célèbrent la Nativité le 7 janvier. Les autres confessions fêtent le 25 décembre. Pour bien distinguer les deux dates, lisez notre article sur le Noël copte en Égypte.
Le jeûne qui précède la Nativité
Avant Noël, les coptes observent un long jeûne de 43 jours. On évite alors la viande, les produits laitiers et les œufs. Les plats sont végétariens, souvent à base de légumes, de lentilles et de fèves.
Ce temps de privation prépare la fête. Il explique aussi pourquoi le repas de Noël compte autant : il marque la fin de la retenue. Les coptes le vivent comme un moment de recueillement avant la joie.
La messe de la nuit du 6 janvier
Le moment fort est la messe de la veille. Elle commence tard le soir et se prolonge après minuit. Les chants, l’encens et les prières créent une ambiance très intense.
Les familles s’habillent bien, souvent avec des vêtements neufs. Les églises sont pleines, parfois jusque dans la rue. Si vous souhaitez y assister, restez discret et respectueux. Nous détaillons ces règles plus bas.
Le repas de Noël : fatta et plats de famille
Après la messe, la famille se retrouve autour d’un grand repas. Le plat le plus associé aux fêtes est la fatta. Elle réunit du riz, du pain, une sauce à l’ail et au vinaigre, et de la viande.
Les menus varient d’une famille à l’autre. Ce qui compte, c’est de partager la table avec les proches. Des voisins, y compris musulmans, viennent souvent présenter leurs vœux.
| Coutume | Ce que l’on y fait |
|---|---|
| Jeûne de 43 jours | Repas sans viande ni produits laitiers |
| Messe de la veille | Prières et chants jusque tard dans la nuit |
| Repas du 7 janvier | Fatta et plats de famille, avec les proches |
| Visites et vœux | Voisins et amis passent féliciter la famille |
Les enfants et les gestes de la fête
Pour les enfants, Noël est un jour de joie. Ils portent des vêtements neufs, reçoivent parfois un petit cadeau et retrouvent les cousins. Les familles préparent aussi des sucreries à partager avec les invités.
Ces gestes restent simples. Ils rappellent que la fête repose sur les liens entre les personnes, plus que sur les objets. C’est ce qui donne à Noël en Égypte son caractère chaleureux.
Si un hôte vous invite, acceptez avec plaisir. Apportez une boîte de pâtisseries ou des fruits, et remerciez chaleureusement.
Décorations et ambiance dans les villes
Au Caire et à Alexandrie, on voit des sapins, des guirlandes et des lumières, surtout dans les hôtels et les centres commerciaux. Cette ambiance est plus visible fin décembre. Elle est plus discrète dans les petites villes.
Dans les églises coptes, la décoration reste sobre. On privilégie les icônes, les bougies et les chants. L’atmosphère est plus spirituelle que festive.
Et le 25 décembre ?
Les catholiques et les protestants fêtent le 25 décembre. Ils se trouvent surtout au Caire, à Alexandrie et dans quelques grandes villes. Les messes sont plus petites, mais bien présentes.
Les hôtels internationaux proposent aussi un dîner de fête pour les voyageurs. Ils ne reflètent pas toujours les coutumes locales, mais ils offrent une bonne soirée. Pour choisir votre région, lisez notre guide Noël en Égypte.
Les monastères, un autre visage de Noël
Dans le désert, les monastères coptes vivent Noël dans le silence. Les moines suivent le jeûne et les offices. Le monastère Saint-Antoine et celui de Saint-Paul sont parmi les plus anciens du pays.
Pour en savoir plus sur l’Église, voyez la page Église copte orthodoxe sur Wikipédia. La visite des monastères demande une préparation spécifique et un guide.
Comment assister à la messe de Noël en voyageur
Un voyageur peut parfois entrer dans une église copte pendant les fêtes. Quelques règles simples s’imposent.
- Portez une tenue couverte, bras et jambes.
- Arrivez en avance et restez au fond.
- Évitez le flash et ne filmez pas pendant la prière.
- Parlez à voix basse et éteignez votre téléphone.
Demandez toujours l’accord de votre guide. Pour mieux comprendre les usages locaux, consultez nos conseils aux voyageurs en Égypte et notre guide pour visiter Le Caire, où se trouvent les églises du Vieux Caire.
Passer les fêtes en Égypte, selon votre envie
Si vous voulez vivre l’ambiance copte, restez au Caire autour du 6 et du 7 janvier. Si vous préférez le calme, la Haute-Égypte convient mieux : voyez Noël à Louxor et Assouan. Pour une soirée sur l’eau, lisez notre article sur la croisière sur le Nil à Noël et au Nouvel An.
Pour fêter le réveillon, vous pouvez aussi consulter notre page Nouvel An au Caire.
Questions fréquentes sur Noël en Égypte
Noël est-il un jour férié en Égypte ?
Oui, le 7 janvier est férié pour tout le pays. Les administrations et beaucoup de commerces sont fermés ce jour-là. Le 25 décembre n’est pas férié.
Les musulmans fêtent-ils Noël ?
Ils ne le célèbrent pas comme fête religieuse. Beaucoup présentent toutefois leurs vœux à leurs voisins et amis chrétiens, par courtoisie.
Voit-on des sapins de Noël en Égypte ?
Oui, surtout dans les grandes villes, les hôtels et les centres commerciaux. Dans les petites villes, la décoration est plus discrète.
Faut-il réserver pour la messe de Noël ?
Il n’y a pas de réservation, mais les églises se remplissent. Arrivez tôt, et prévoyez de repartir tard dans la nuit.
Respecter les coutumes, c’est mieux les vivre
Noël en Égypte est une fête simple, profonde et familiale. Elle se découvre avec respect et curiosité. Pour organiser un séjour autour de ces dates, voyez nos circuits et séjours de fin d’année.
Besoin d’un conseil ? Écrivez-nous, et nous vous aiderons à choisir.